quinta-feira, 25 de março de 2010

Fecho para férias

Caros leitores,

Este blog fecha durante uns dias para umas merecidas férias nesse paraíso chamado Havai.

Health Care

E foi desta!

Foi desta que a reforma do sistema de saúde americano foi aprovada, depois de muitos adiamentos, discussões e artimanhas (a última das coisas foi fazer aprovar a lei sem a mesma ter ido a votação, já que não estavam reunidos os votos necessários para se conseguir a sua aprovação).

Confesso que tenho alguma curiosidade em perceber as principais diferenças entre a proposta inicial da administração Obama e a lei que foi ontem aprovada - muita coisa ficou pelo caminho numa tentativa de procurar o consenso entre democratas e republicanos, sob pena de tudo ficar, uma vez mais, na mesma.

Certo é que as seguradoras vão ver a sua acção reduzida no âmbito da nova lei - por ex, vão deixar de poder recusar seguro de saúde a quem tem certos antecedentes médicos (e não estamos a falar de doenças gravíssimas, que justificassem a recusa - basta sofrer de alergias sazonais para, actualmente, se poder ver negado o direito a um seguro de saúde!) e vão sofrer mais restrições na fixação dos montantes das apólices, apesar de poderem compensar tal inconveniente com o facto de passarem a ter mais clientes (inclusive, uma das medidas a ser implementada daqui a uns 3 ou 4 anos é a possibilidade de aplicação de multas a quem não tiver seguro de saúde).

Os registos médicos dos pacientes, por outro lado, vão ser centralizados / controlados (?) a nível federal, por forma a também tentar combater o excesso de exames desnecessários (com custos elevados) pedidos pelos médicos.

Curiosamente, apesar de todas estas medidas me parecerem justas (e só pecam pela sua tardia implementação), 2 dos principais cavalos de batalha dos republicanos são, precisamente, o facto do governo passar a ter acesso à informação confidencial do cadastro médico de cada um de nós (Meu Deus, que tragédia!) e o facto de a nova lei implementar a obrigatoriedade do seguro de saúde - o que viola a liberdade de escolha de cada um, dizem, porque quem não pretende ter seguro de saúde não pode ser obrigado a tal! (sempre gostava de saber quantas pessoas quererão ser abrangidas por este "direito" de abdicar de ter um seguro de saúde, num país em que qualquer doença da treta deixa o orçamento familiar à beira da ruptura).

Apesar da aprovação da reforma, a história não acaba aqui - os republicanos continuam a tentar fazer aprovar alterações à lei, alguns políticos democratas (e respectivas famílias) estão sob ameaça (os últimos dias têm sido especialmente tensos, dentro e fora do Parlamento), alguns procuradores gerais já vieram dizer que se preparam para pedir a inconstitucionalidade da lei, etc.

quarta-feira, 24 de março de 2010

Aventura a bordo de um avião

No domingo, no regresso de NY, a United decidiu fazer o upgrade (gratuito) do meu bilhete para 1ª classe! A minha primeira viagem em 1ª classe, que excitex!

Foi um vôo que começou como todos os outros (excepto o atendimento personalizado da 1ª classe, claro!) - os passageiros embarcaram, o piloto e a tripulação deram as boas-vindas a todos, os motores foram ligados e lá levantámos vôo.

E subimos, subimos, subimos, subimos... E os meus ouvidos não paravam de estalar, num incómodo constante. Finalmente lá foi dado o sinal de que tínhamos atingido os 10 mil pés de altitude e as hospedeiras levantaram-se e começaram a tratar das bebidas. Por diversas vezes pensei que parecia que íamos relativamente devagar, e a voar baixinho, mas pensei que fosse pelo facto do avião ser um daqueles pequenotes.

Já íamos no ar há uns bons 30 minutos quando o piloto anuncia que temos um problema - não conseguem pressurizar o avião (nem perceber a que se deve o problema), o que significa que não temos outra hipótese senão voltar para trás, já que sem a pressurização do avião não é possível atingir a altitude (e a velocidade) normal de vôo, e o avião não tem combustível suficiente para a viagem nestas condições.

Confesso que tremi... Não é uma sensação muito agradável, perceber que se está trancado num avião, sem escapatória possível, e que algo está a correr mal (ainda para mais sem ninguém saber bem o que está a provocar a falha no sistema). Voltámos para trás, aterrámos novamente no aeroporto de NY (entretanto já aquele terminal tinha fechado e não se via viva-alma), e foram chamados os engenheiros.

No meio disto tudo, tivémos sorte - o problema deveu-se apenas a uma porta do porão mal fechada (que estava a permitir a circulação indesejada de ar), e como foi diagnosticado logo nos primeiros testes, foi possível retomar a viagem (desta vez sem incidentes) e chegar a Chicago com um atraso de (apenas) 2 horas (que é, basicamente, o tempo de viagem normal de Chicago a NY).

E para terem uma ideia de como as empresas americanas não brincam em serviço quando se trata de serviço ao cliente... ainda eu nem tinha aterrado em Chicago e já a United me tinha enviado um email a pedir desculpa pelo sucedido e a oferecer-me uma de 3 compensações possíveis (acabei por escolher um voucher de 200 dólares). Assim vale a pena!

terça-feira, 23 de março de 2010

St Paddy's (again!)

Este ano fartei-me de festejar o St. Patrick's!

Tudo começou no sábado, dia 13, com o rio Chicago a ser pintado de verde (ver fotos abaixo) e a maratona de cervejas nos bares irlandeses (este ano decidi saltar a parte do desfile, mas piquei o ponto em tudo o resto!).

Depois, no próprio dia do santo (Março 17, 4f), o escritório organizou um pequeno evento com direito a cerveja verde (só me dei ao trabalho de tentar beber essa mistela horrorosa no meu primeiro ano em Chicago) - foi uma tarde animada, entre networking, snacks salgados e bebidas (e pouco trabalho, naturalmente).

Na 6f fui ao jogo dos Chicago Bulls e o tema da noite era... St. Patrick's! Os Bulls jogaram vestidos de verde, cada espectador recebia uma t-shirt verde à chegada do estádio (XXL, naturalmente), havia luzes verdes por todo o lado...

E quando me parecia que já bastava... quase fiquei retida em Greenwich (no estado de Connecticut, nos arredores de NY) no domingo por causa do desfile de St Patrick's!



Por esta altura já me sinto mais irlandesa do que os próprios irlandeses!

segunda-feira, 22 de março de 2010

NY é sempre NY

Com a desculpa de ir ver a exposição do Tim Burton no MOMA (que, aliás, adorei), fui passar o fim-de-semana a NY e Connecticut (acrescentei mais um Estado à minha lista!). Estava um tempo espectacular (sendo que em Chicago nevava, chovia, e fazia um frio de rachar devido à passagem de uma qualquer frente fria).

Aqui ficam algumas fotos da cidade mais fotografada do mundo.






domingo, 21 de março de 2010

Chicago Bulls

Com metade da equipa lesionada (ainda por cima, a metade que interessa!), os Bulls deram o seu melhor contra os Cleveland Cavaliers (uma das melhores equipas do campeonato) na 6f e conseguiram perder com dignidade.

Pena que a época esteja a ser tão instável... ora ganham uns quantos jogos de seguida, ora perdem durante semanas. Ainda assim, é sempre um bom espectáculo.

PS - O gentleman em evidência nas fotos abaixo é a "estrela" Lebron James, um dos mais famosos (e talentosos) jogadores do momento (infelizmente, joga na equipa de Cleveland).




sexta-feira, 19 de março de 2010

Alice in Wonderland

Um destes dias fui ver o novo filme do Tim Burton, Alice no País das Maravilhas, em 3D.

Confesso que a expectativa era bastante grande e, talvez por isso, não fiquei particularmente bem impressionada com o filme. Vale a pena ver, obviamente, mas não me encheu completamente as medidas. E nem o facto de ser em 3D abonou a seu favor - não fiquei muito convencida que o fenómeno 3D tivesse um grande impacto positivo neste filme.

Seja como for, o objectivo desta coluna é explicar-vos o quão chocada fiquei quando, no fim do filme, vi sair da sala de cinema um casal... com uma filha que não podia ter mais de 2 anos!

Tal facto fez-me lembrar um artigo de opinião que tinha lido um destes dias (a propósito da estreia do Avatar em Portugal) de um pediatra que se manifestava contra a ideia dos pais levarem crianças pequenas a ver o filme em 3D.

Na altura, confesso, até cheguei que era uma coisa meio disparatada - mas quem é que leva crianças pequenas a ver este género de filmes?, pensei eu, ainda para mais em 3D. Claro que deve haver imensa gente que o faz, efectivamente, mas a ideia nunca me tinha ocorrido (imagino que o facto de não ter criançada lá em casa tenha contribuído um pouco para eu nunca ter pensado muito nestas coisas).

E esta semana lá vejo uma criancinha de 2 anos a ver a Alice... que, primeiro que tudo, não é apropriado para crianças (que tal a Dora a Exploradora e coisas que tais mais educativas?) e, ainda por cima, é em 3D!

Verdade seja dita que a pequena até se portou bem durante as 2h de filme, o que, só por si, com aquela idade, nunca é bem um dado garantido (mais uma razão para os pais não os levarem tão pequenitos ao cinema). Ainda assim, parece-me que o programa familiar escolhido foi completamente desajustado. Que raio de ideia!

quinta-feira, 18 de março de 2010

Primavera

O inverno ainda nem acabou oficialmente mas os chicaguenses não tem razões de queixa - ultimamente têm estado lindos dias de sol e (algum) calor.

Hoje, por exemplo, é provável que as temperaturas cheguem aos 20º. O dia já amanheceu solarengo e sereno (dias sem vento na windy city não são muito frequentes, believe me) e a coisa promete!

Claro que esta primavera antecipada tem sido amplamente aproveitada em Chi-town. Esta manhã, por exemplo, estava eu a sair de casa (lá fora deviam estar uns magníficos 10º) e alguns dos meus vizinhos já se preparavam para sair à rua... de chinelos de praia. Também já vi calças darem lugar a calções... Esta gente é o máximo!

E claro, o número de ciclistas aumentou exponencialmente nos últimos tempos - esta manhã, por exemplo, parecia que meia cidade se estava a deslocar de bicicleta para o trabalho!

segunda-feira, 15 de março de 2010

St Paddy's II

Esta semana comemora-se mais um St. Patrick's day, o dia em que os chicaguenses celebram as suas raízes irlandesas (as existentes e as não-existentes também) e a cidade se pinta de verde.

A provar que a tradição ainda é o que era, o rio foi pintado de verde este sábado (com uma substância laranja que vira verde quando posta em contacto com a água do rio), os bares irlandeses estiveram a abarrotar e a animação nas ruas foi uma constante (apesar do dia cinzento e meio chuvoso).

Foi um dia que começou às 9 da manhã de sábado e só acabou às 7 da manhã do dia seguinte...

domingo, 14 de março de 2010

St Paddy's I

E o rio Chicago ganhou nova cor este sábado, como já vem sendo tradição...





sexta-feira, 12 de março de 2010

Middle America (2)

Outra das características engraçadas da América profunda é o tipo de mega-lojas que se avistam pelo caminho.

Algumas são lojas de que nunca ouvimos falar (enfim, limitações próprias de gente declaradamente citadina), outras até são familiares mas ganham nova dimensão nos famosos strip malls.

Este fim-de-semana, pela primeira vez, tive o prazer de visitar uma loja da cadeia Walmart. É provável que o nome não vos diga nada (aos meus leitores não-americanizados, entenda-se), mas por cá não há quem não conheça a marca.

Walmart é uma das maiores empresas americanas, com numerosos armazéns espalhados por todo o país (normalmente fora das grandes cidades). São lojas por norma destinadas às classes mais pobres, conhecidas pelos seus preços competitivamente baixos, que vendem de tudo um pouco - desde vegetais e frutas, até produtos farmacêuticos, passando por mobília, vestuário, caixões e armas.

Quando já estava de saída (deviam ser umas 3h da tarde), reparei numa criança de 4 ou 5 anos que andava por ali perto. Havia qualquer coisa de diferente naquela criança, mas confesso que, de início, não consegui perceber exactamente o que tanto me chamava a atenção.

Foi só quando olhei para a mãe que me dei conta... que estavam ambas de pijama... às compras numa grande superfície comercial, num strip mall no estado de Michigan, literalmente no meio do nada (não, não havia casa nenhuma nas imediações, mas isso não impediu aquela alma de achar que podia meter-se no carro, conduzir uns kms, fazer as compras do mês e voltar para casa - tudo isto de pijama!).

quinta-feira, 11 de março de 2010

Middle America (1)

Viajar pela América profunda é sempre uma experiência fascinante.

Aqui na região do Midwest, por exemplo, são kms e kms e kms de estradas planas, com 2 e 3 faixas para cada lado, sem que se veja uma povoação. De vez em quando lá aparecem meia dúzia de casas dispersas, eventualmente um pequeno aglomerado, mas depois são mais kms e kms sem nada nem ninguém à vista.

Mas o mais engraçado são os strip malls (um conceito que, imagino, seja genuinamente americano).

Imaginem-se no meio de uma autoestrada, longe de tudo e de todos - de repente, surge um aglomerado de lojas gigantes (tipo armazéns) e restaurantes de fast food de um lado e do outro da estrada, formando uma espécie de centro comercial ao ar livre.

Mas não pensem que existe alguma povoação nas imediações - são mesmo só meia dúzia de kms com comércio, literalmente no meio do nada. Ainda assim, algumas destas lojas estão abertas 24h por dia... E a verdade é que devem fazer dinheiro, porque os parques de estacionamento (gigantes!) que existem à frente de cada loja parecem estar sempre bastante cheios.

Em compensação, em Grand Rapids propriamente dita não conseguimos encontrar uma zona comercial com lojas - imagino que toda a gente se desloque de carro a estes strip malls na periferia.

quarta-feira, 10 de março de 2010

Curtas

Boas notícias! A temperatura subiu consideravelmente neste últimos dias.

Más notícias - chegou a chuva...

segunda-feira, 8 de março de 2010

Grand Rapids

Este fim-de-semana acrescentei 2 estados americanos à minha lista: Michigan e Indiana.

O plano consistiu em alugar um carro em Chicago (com 2 amigos australianos que também cá vivem), atravessar parte dos estados de Indiana e Michigan durante cerca de 3 horas até Grand Rapids - a segunda maior cidade do estado de Michigan (a seguir a Detroit) - para visitar um amigo americano que se mudou para lá há uns 10 meses. A viagem também serviu de pretexto para convencermos outros 2 amigos canadianos a viajarem de London (a London ali nos arredores de Toronto) para Grand Rapids (cerca de 4 horas de viagem) a fim de nos encontrarmos todos a meio caminho.

Grand Rapids é uma cidadezinha engraçada, atravessada pelo rio Grand, que lhe dá um ar simpático e acolhedor.

Ficámos hospedados bem no centro da cidade, por isso andámos sempre a pé no sábado - para restaurantes, bares, etc. Aproveitando o belo dia de sol, passámos umas horas da tarde numa espécie de esplanada de um bar a beber cerveja (no meu caso, a beber limonada, que ainda estou a tomar antibiótico por causa do dente) e a comer amendoins.

O bar estava cheio (desde casais idosos a grupos de jovens, passando por mães com carrinhos de bebés) e tresandava a cerveja (ainda bem que estávamos do lado de fora). Ah, e o chão estava coberto de cascas de amendoins... para quê desperdiçar recipientes para pôr cascas quando se pode, simplesmente, deitar as cascas para o chão...? E, pelos vistos, eu era a única a achar a coisa estranha... Por isso, não me armei em esquisita e fiz o mesmo (era um poeirada no ar, de vez em quando!).

À noite jantámos num restaurante de marisco óptimo - o meu ravioli de lagosta estava de comer e chorar por mais!

domingo, 7 de março de 2010

Por esse mundo fora

Quando 2 australianos, 2 canadianos, 1 portuguesa e 1 americano se encontram a meio caminho para um fim-de-semana juntos, dá nisto:





sexta-feira, 5 de março de 2010

Estados de dor

Ando a sofrer de dor de dentes desde 4f.

No primeiro dia, tentei ignorar a situação... no dia seguinte, vencida pela dor e pelo incómodo, fui de urgência ao dentista... o veredicto: a raiz precisa de ser urgentemente desvitalizada (não foi uma autêntica surpresa, confesso, este dente tem dado vários avisos ao longo do último ano).

Hoje lá fui fazer a desvitalização... vim de lá com a raiz mais leve... e com a carteira também... a sorte é que o procedimento é 80% comparticipado pelo meu seguro de saúde. Por isso, só tive de pagar 190 dólares... (lucky me!)

Se também tivesse posto uma coroa (como anda a minha dentista a ameaçar há uns tempos), eram mais uns 500 dólares só da minha parte...

Vale a pena ser dentista neste país!

quinta-feira, 4 de março de 2010

Já não se pode confiar...

E se a odisseia do controlador aéreo não vos fez ter reservas quanto a viajar de avião nos tempos que correm (bem, também não era esse o meu objectivo, confesso), fiquem a saber que há por aí outras coisas igualmente estranhas que vão passando mais ou menos despercebidas.

Nos últimos meses, por exemplo, várias companhias aéreas reportaram casos de alcoolismo nos seus pilotos (parece que a coisa agora virou moda). A United, por exemplo, já impediu recentemente 2 pilotos de voarem de Londres para Chicago em estado de embriaguez (que é como diz, foi buscá-los ao cockpit mesmo antes de fecharem as portas do avião e se preparar a descolagem do avião).

E ainda hoje li que um falso piloto da companhia aérea turca foi detido esta semana imediatamente antes de embarcar no avião que ia pilotar... e quando pensei que a polícia tinha sido muito eficiente, percebi que ele andava há 2 anos a pilotar aviões para todo o lado com a Turkish Airlines! Alguém me explica como pode uma companhia aérea andar iludida durante 2 anos...?

Levar os filhos para o emprego

Quando eu era pequena, delirava quando a minha mãe me levava para o emprego com ela (o que acontecia apenas nos dias em que a minha escola estava fechada, naturalmente). Ela trabalhava num palacete lindíssimo no centro da cidade e, para mim, era motivo de festa poder subir e descer aquela escadaria interna, espreitar o sótão, entrar nas várias salas.

Confesso que a minha mãe nunca me pôs a fazer o trabalho dela - o meu tempo livre era passado a brincar, a desenhar, a ler, sem incomodar muito o resto das pessoas, claro. E já era o máximo!

Mas, pelos vistos, outros pais acharam por bem deixar os filhos ir mais além...

Não que isso seja necessariamente mau... consigo pensar em muitas profissões em que, por brincadeira, os filhos poderiam fingir por um dia que tinham de "fazer as vezes" dos pais no emprego.

Claro que quando estamos a falar de um controlador aéreo a coisa muda de figura... E se ele estiver a trabalhar num dos aeroportos mais movimentados do mundo, então ainda pior!

Agora imaginem a cena... esta semana, num dos aeroportos de NY, um dos controladores aéreos decidiu deixar que duas crianças dessem instrucções pelo rádio a aviões que se preparavam para levantar vôo ou aterrar.

Confesso que a ideia de poder levar os filhos para uma torre de controlo aéreo já me arrepia um pouco. Estamos a falar de um dos empregos com mais responsabilidade, que exige tamanha concentração e dedicação que o número de dias de trabalho por semana (e de horas por dia) é excepcionalmente reduzido.

E chegar ao ponto de pôr as crianças a dar intrucções pelo rádio a aviões... medo!!!

Escusado será dizer que esta alma caridosa que vai ganhar o prémio de pai do ano foi imediatamente suspenso das suas funções... ufa!

quarta-feira, 3 de março de 2010

Back with a bang!

Jay Leno regressou esta semana ao "The Tonight Show", após um interregno de 8 ou 9 meses.

As expectativas eram bastante grandes, dado todo o alarido que se gerou à volta do seu regresso e do afastamento do Conan O'Brien. No entanto, Jay Leno cumpriu a sua missão - o Tonight Show lidera novamente o top dos late night shows.

Claro que ainda é muito cedo para saber se a tendência das audiências é duradoura ou não, mas para já, para já, esta é uma equipa vencedora.

Habemus mobília nova!

E desta vez parece que vem com os buracos todos!

Prometo fotos assim que estiver tudo montado.